В основе информационной системы любой библиотеки лежит понятие "Электронного каталога". Электронный каталог может содержать информацию о чем угодно: о книгах, статьях, фильмах, музыкальных произведениях, скульптурах и др.

Договоримся называть операцию поиска в электронном каталоге - запросом, а элемент описания, по которому можно осуществить поиск, - поисковым элементом.

Сигла унифицирует поиск по всем электронным каталогам, поддерживающим протокол доступа Z39.50. Сигла предоставляет два режима поиска: Простой и Расширенный.